Aerospazio, l’Italia cresce: una filiera strategica tra eccellenze e nuove sfide
di Bianca Ricci
L’Italia guarda sempre più verso lo spazio. Non soltanto per ragioni scientifiche, ma perché il settore aerospaziale è diventato uno dei comparti strategici per l’economia, la sicurezza e l’autonomia tecnologica del Paese. I numeri restituiscono l’immagine di una filiera in forte crescita, capace di competere a livello internazionale ma chiamata ora ad affrontare una sfida decisiva: trasformare le numerose eccellenze italiane in un sistema abbastanza solido da confrontarsi con i grandi attori globali.
Secondo la prima mappatura della filiera realizzata dal Cluster Tecnologico Nazionale Aerospazio e da Confindustria, il comparto italiano vale complessivamente 21,4 miliardi di euro e impiega circa 54.300 persone. Tra il 2021 e il 2024 il fatturato dell’aeronautica è aumentato del 30%, mentre quello del settore spaziale è cresciuto addirittura del 63%. Circa il 5% dei ricavi viene inoltre reinvestito in ricerca e sviluppo, confermando il carattere fortemente tecnologico dell’industria. Particolarmente significativa è proprio l’accelerazione della space economy. Il fatturato della filiera spaziale è passato da 1,9 miliardi nel 2021 a 3,1 miliardi nel 2024, mentre gli occupati sono aumentati da 5.900 a 8.900. Il Governo ha inoltre previsto complessivamente 7,8 miliardi di euro tra investimenti e finanziamenti destinati all’ecosistema aerospaziale entro il 2028.
Uno dei punti di forza italiani è la presenza lungo praticamente tutta la catena produttiva: dalla costruzione di satelliti alla propulsione, dai servizi di osservazione terrestre alle telecomunicazioni. Un ruolo centrale è ricoperto da Leonardo, insieme alla Space Alliance costituita con Thales attraverso Telespazio e Thales Alenia Space e alla partecipazione in Avio. Nel primo semestre del 2026 il settore Spazio di Leonardo ha registrato ricavi in crescita del 14,4% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. A rafforzare ulteriormente questa posizione è IRIDE, il programma italiano di osservazione della Terra sviluppato con le risorse del PNRR e la collaborazione dell’Agenzia Spaziale Europea. Dal luglio 2026 il sistema è entrato nella sua fase operativa, con l’accesso progressivo ai primi dati satellitari e ai servizi geospaziali. Le applicazioni riguardano ambiti molto concreti: protezione civile, monitoraggio ambientale, gestione delle emergenze, sicurezza e tutela del patrimonio culturale.
L’Italia, dunque, parte da una posizione privilegiata. È uno dei pochi Paesi europei a possedere competenze distribuite lungo l’intera filiera e può contare su una rete di grandi gruppi, università, centri di ricerca, startup e PMI altamente specializzate. Proprio queste ultime rappresentano però contemporaneamente una forza e una debolezza: oltre l’80% della filiera è costituito da piccole e medie imprese. In un mercato internazionale sempre più dominato da grandi operatori integrati e caratterizzato dalla crescente sovrapposizione tra applicazioni civili, commerciali e militari, le dimensioni contano. Le imprese italiane possiedono competenze tecnologiche avanzate, ma molte incontrano maggiori difficoltà nell’accesso ai capitali e nella gestione di programmi di grandi dimensioni. È per questo che nel settore è in corso una crescente spinta verso aggregazioni e acquisizioni.
La sfida dei prossimi anni sarà quindi evitare che la frammentazione industriale limiti un patrimonio tecnologico costruito in decenni di ricerca. Per l’Italia lo spazio non rappresenta più soltanto una frontiera scientifica: è diventato un terreno sul quale si giocano competitività economica, sicurezza nazionale e autonomia strategica. Il Paese possiede già molte delle competenze necessarie per essere protagonista, ora deve riuscire a trasformarle in forza industriale.
