Messico, quando uno scandalo può trasformarsi in opportunità politica
di Jacqueline Rastrelli
Lo scorso marzo, la autorità messicane hanno sequestrato la nave Challenge Proycon che era arrivata dal porto del Golfo di Tampico, negli Stati Uniti. Il carico comprendeva quasi 63.000 barili (10 milioni di litri), di gasolio che era stato “erroneamente” classificato sulla polizza di carico della nave come additivo per carburante esente da tasse. In questi mesi, le autorità messicane e i giornalisti investigativi hanno portato alla luce uno schema di corruzione che ha coinvolto i più alti livelli dell’esercito e del governo messicano.
Hauachicol Fiscal
Sulla base di questo caso, i giornalisti hanno identificato i registri portuali e doganali che indicano almeno 69 spedizioni illegali simili dalla metà del 2023 ad oggi, per un totale di centinaia di milioni di litri di carburante e circa 150 milioni di dollari di profitti.
Come spiega il Financial Times, il meccanismo si metteva in moto nei porti di uscita degli Stati Uniti, dove gli esportatori identificavano correttamente le spedizioni sulle loro polizze di carico. Tuttavia, all’arrivo in Messico, gli agenti doganali messicani e gli ufficiali della marina che gestiscono i porti di ingresso riclassificavano le spedizioni classificate come “carburante” come diversi tipi di lubrificanti e altri prodotti petroliferi, esenti da tasse di importazione. Le autorità hanno appreso che molti di questi funzionari civili e militari avevano preso tangenti per alterare la documentazione, cambiare i risultati di vari test e voltare lo sguardo dall’altra parte mentre il carburante veniva scaricato dalle imprese locali.
Lo scandalo è oggi conosciuto come Huachicol Fiscal. Huachicol è un termine che in Messico viene utilizzato per definire i furti di carburante. Gli huachicoleros, coloro che si dedicano a questo tipo di furti, un tempo erano piccole bande o semplici cittadini che rubavano il carburante alla Pemex, la compagnia petrolifera nazionale, per poi rivenderlo al mercato nero.
È persino nata una sorta di narrazione popolare che li ritraeva come figure alla “Robin Hood” che fornivano benzina a basso costo a beneficio della comunità. Ancora oggi in Messico si possono trovare persone che per strada vendo bottiglie da uno o due litri, una volta riservate alle bibite, piene di benzina o diesel rubati o raffinati illegalmente.
Ma, nel corso dei decenni, il mercato dell’huachicol è diventato sempre più organizzato e violento, coinvolgendo alcuni dei più grandi cartelli e organizzazioni criminali del Messico. Migliaia di oleodotti vengono presi di mira ogni anno, colpiti da grandi furti che si verificano soprattuto negli stati in cui i gruppi criminali hanno la presenza più forte. Invece di bottiglie vuote di bibita, i cartelli utilizzano flotte di autocisterne per sostare il prodotto di contrabbando.
In termini di sicurezza, i risultati possono essere molto pesanti per il Paese. Ad esempio, nel 2010, una guerra di cartello per il furto di carburante ha reso Guanajanto uno degli stati più violenti del Messico.
Ci sono anche importanti implicazioni finanziarie per la Pemex, già fortemente indebitata, che perde oltre un miliardo di dollari ogni anno per i furti di carburante.
Secondo alcune stime, fino a un terzo della benzina del Paese si muove attraverso questi mercati illeciti.
Il possibile giro di boa
Il termine “fiscal” presente nel nome dello scandalo attuale si riferisce al fatto che il furto di carburante è avvenuto attraverso atti amministrativi. Sono state di fatto utilizzate modifiche burocratiche nei fogli contabili e nella riscossione delle tasse, piuttosto che vere e proprie rapine. Si è agito su spedizioni tracciate, acquistate e spedite da aziende legali, arrivando però allo stesso risultato: centinaia di milioni di dollari sono confluiti verso funzionari corrotti e organizzazioni criminali piuttosto che arrivare nelle casse di Pemex in entrata e dal governo in tasse.
In un certo senso, tuttavia, la più grande sorpresa non sta nel furto e la corruzione, ma piuttosto nel fatto che il governo messicano sembra finalmente deciso a contrastare lo scandalo, nonostante l’imbarazzo politico e le complicazioni che esso crea. Questo mostra il grande cambiamento della presidenza di Claudia Sheinbaum rispetto al suo predecessore e mentore politico, Andres Manuel Lopez Obrador.
AMLO, come viene chiamato in Messico, è stato eletto nel 2018 perché la popolazione non poteva più sopportare il livello di corruzione che colpiva ormai da tempo il Partito Rivoluzionario Istituzionale (PRI), da lungo tempo al potere. Ma AMLO non ha in realtà mai veramente mantenuto le promesse fatte in campagna elettorale e ripulire la corruzione sistemica.
Per esempio, nel 2021, l’ex capo di Pemex, Emilio Lozoya, stretto alleato dell’ex Presidente Enrique Pena Nieto del PRI e uno dei primi bersagli di alto profilo della campagna anticorruzione di AMLO, è stato fotografato mentre cenava in un ristorante di lusso di Città del Messico, quando avrebbe dovuto essere in custodia, in attesa di processo.
L’anno prima, il generale Salvador Cienfuegos, che era stato Ministro della Difesa di Pena Nieto, era stato arrestato a Los Angeles dalla Drug Enforcement Agency degli Stati Uniti e accusato di collusione con i cartelli americani.
Invece di esprimere apprezzamento per l’aiuto nel reprimere la corruzione, AMLO ha preso molto male questo arresto e ha chiesto a Washington di estradare Cienfuegos dove però non è mai stato perseguito.
Sebbene i sondaggi mostrino da tempo che i messicani non ne possono più di vivere nella corruzione endemica, AMLO non ha mai affrontato realmente il problema dell’impunità dilagante, presente anche sotto la sua amministrazione, tra i suoi stretti collaboratori e i suoi familiari, tutti accusati di trarre profitto dal sistema.
Le cose sembrano essere cambiate sotto Sheinbaum
Dopo la visita di inizio settembre del Segretario di Stato americano Marco Rubio, il governo Sheinbaum ha arrestato 14 importanti funzionari civili e militari, tra i quali il viceammiraglio Manuel Roberto Farias Laguna, un parente del Segretario della Marina di AMLO. Inoltre, tre dei figli dell’ex Presidente – tra cui Andres Manuel Lopez Beltran, che è anche l’attuale capo del Partito Morena presente nel governo – sembrano implicati in questo scandalo e potrebbero essere incriminati nelle prossime settimane.
Per la Presidente Sheinbaum la partita politica che sta giocando è molto delicata. Se continuasse a dimostrarsi disposta a ritenere coinvolti nello scandalo anche i membri di Morena, potrebbe rinsaldare una credibilità che ha sempre bisogno di stimoli. Ma, ha ancora bisogno del sostegno politico e delle reti costruite da AMLO per portare avanti la sua Agenda.
Perseguire la sua famiglia potrebbe costarle molto, tuttavia, i passi già intrapresi dalla sua Amministrazione nella lotta alla corruzione sono andati di gran lunga più avanti rispetto ai suoi predecessori. Se Sheinbaum riuscisse ad evitare le trappole politiche che implicherebbe il coinvolgimento del suo predecessore e andare avanti per la sua strada nella lotta alla corruzione, potrebbe rafforzare ulteriormente la sua posizione politica interna.
Nuovi orizzonti
Sostituire i funzionari navali e doganali compromessi e costruire procedure trasparenti sarebbe già una grande vittoria per lo Stato di diritto, qualcosa che contribuirà sicuramente a migliorare la sicurezza del Messico.
Tagliare i profitti dei gruppi criminali derivanti dal contrabbando di carburanti farebbe la differenza nella lotta ai cartelli. Ma sarebbe anche una vittoria per le politiche economiche di Sheinbaum, perché ogni litro di carburante non tassato, contrabbandato attraverso i porti, mina il già precario bilancio di Pemex.
Se questo giro di vite aumentasse realmente la riscossione delle tasse sul carburante e rafforzasse il flusso di cassa dell’azienda, Sheinbaum potrà rivendicare ad alta voce una prima vittoria contro la corruzione, il miglioramento della situazione della sicurezza e un passo concreto verso la stabilità fiscale.
È raro che un grande scandalo di corruzione interna fornisca così tanti scenari positivi per un governo.
Ma è anche un grande merito della gestione politica di Claudia Sheinbaum se questa opportunità è stata finora controllata con perizia.
