L’Aral era un lago salato di origine oceanica, situato alla frontiera tra l’Uzbekistan e il Kazakistan.

Dal 1986, il processo di ritiro delle acque causato dallo sfruttamento forsennato delle risorse idriche dei due immissari principali Amu Darya e Syr Darya per la produzione intensiva di cotone, a partire dagli anni cinquanta, ne ha causato il suo quasi totale esaurimento.