La Finestra di Overton: come un’idea impensabile può diventare politica
di Bernardo Mancini
Ci sono idee che, in un determinato momento storico, sembrano semplicemente impensabili. Non vengono prese in considerazione dai governi, difficilmente trovano spazio nei programmi dei partiti e spesso chi le propone viene considerato fuori dal dibattito politico. Eppure, qualche anno dopo, quelle stesse idee possono essere discusse pubblicamente, entrare nel confronto tra i partiti e arrivare persino sulla scrivania di un governo.
È questo il fenomeno che cerca di spiegare la Finestra di Overton, un concetto elaborato dal politologo americano Joseph P. Overton. La teoria parte da un’osservazione molto semplice: in ogni società esiste, in un determinato momento, un insieme di posizioni politiche considerate accettabili. Al di fuori di questo spazio possono esserci idee troppo radicali, controverse o lontane dal senso comune per poter diventare immediatamente una proposta politica praticabile.
La cosiddetta “finestra” rappresenta proprio questo spazio di possibilità. Può allargarsi, restringersi o spostarsi, seguendo i cambiamenti culturali, sociali e politici di una società.
Il meccanismo è particolarmente interessante perché mostra che una decisione politica non nasce necessariamente nel momento in cui un governo la inserisce nel proprio programma. Molto spesso il percorso comincia prima, nel dibattito pubblico.
Un’idea può iniziare ai margini della discussione, sostenuta da pochi gruppi o da una minoranza. Se il tema continua a essere discusso, compare sui giornali, viene affrontato nei dibattiti televisivi, sui social network o nel confronto culturale, può progressivamente perdere quella connotazione di “impensabile” che aveva all’inizio. Non significa che venga automaticamente accettato dalla maggioranza, ma che diventa almeno discutibile.
Ed è proprio questo passaggio a essere centrale nella Finestra di Overton. Una proposta che prima non aveva nemmeno diritto di cittadinanza nel dibattito può diventare un’opzione sulla quale confrontarsi. Da lì, se il consenso cresce, può trasformarsi in una posizione considerata legittima e successivamente in una proposta politicamente spendibile.
A quel punto entra in gioco la politica. I partiti possono decidere di inserirla nei propri programmi, gli esponenti politici possono farne una promessa elettorale e, se arrivano al governo, possono trasformarla in una misura concreta.
La Finestra di Overton, quindi, non sostiene che siano necessariamente i politici a decidere in anticipo ciò che la società deve pensare. Al contrario, serve anche a osservare il rapporto tra opinione pubblica, cultura e politica. Il cambiamento può partire dalla società e arrivare alla politica, ma può avvenire anche il contrario: una classe dirigente può contribuire a spostare il confine di ciò che viene considerato accettabile.
È importante, tuttavia, non interpretare la Finestra di Overton come una legge scientifica capace di prevedere con certezza l’evoluzione delle idee. Si tratta piuttosto di un modello interpretativo, utile per capire come cambiano nel tempo i confini del dibattito politico.
Il suo interesse sta proprio qui: prima che un’idea possa diventare una scelta di governo, deve spesso diventare un’idea di cui la società è disposta a discutere. La politica, in questo senso, non comincia necessariamente nelle istituzioni. A volte comincia molto prima, nel momento in cui ciò che sembrava impossibile smette semplicemente di esserlo.
