La morte dello stratega politico Odinga mette in forse il futuro del Presidente del Kenya Ruto
di Jacqueline Rastrelli
Nella vita, Raila Amolo Odinga è stato sia kingmaker che eterno oppositore, nonché un navigato lobbysta che ha ripetutamente modellato il panorama democratico del Kenya attraverso alleanze strategiche.
La sua recentissima morte complica il percorso del Presidente in carica William Ruto verso un secondo mandato alle elezioni del 2027, a causa del ruolo fondamentale di Odinga nell’influenzare gli schieramenti etnici e regionali necessari a Ruto – o a qualsiasi altro politico – per assicurarsi la massima carica del Paese.
Questo è un elemento non da poco vista la serie di sfide che il Kenya deve affrontare. Moltissimi debiti stanno costringendo il governo a spendere un terzo delle sue entrate fiscali per il pagamento degli interessi in un contesto di debole crescita economica.
Un pacchetto di controversi aumenti delle tasse, deciso lo scorso anno, aveva lo scopo di migliorare il quadro fiscale del Paese, ma ha invece innescato ondate di proteste ben coordinate guidate da una arrabbiata Gen Z.
Ora, con la scomparsa Odinga, la durata e l’operatività del governo Ruto di ampia base – l’accordo di condivisione del potere ha portato il Movimento Democratico Arancione di Odinga nel gabinetto di Ruto dopo le proteste dello scorso anno – saranno messe in discussione.
Grande maestro della conciliazione politica
Il metodo di Odinga utilizzato nella negoziazione ad alto livello ha radici profonde.
Negli anni ’90 ha svolto un ruolo chiave nel movimento pro- democrazia del Kenya, appoggiando l’allontanamento dal governo mono partitico e ha continuato a servire in varie coalizioni di opposizione nei primi anni 2000.
Questo percorso lo ha portato a diventare uno dei professionisti più abili del Kenya nella gestione delle impasse politiche attraverso accordi negoziati.
Questo approccio è stato ancora più importante dopo le contestate elezioni del 2007, quando le accuse di frode elettorale hanno contribuito ad inscenare proteste di massa che sono state represse con grande violenza.
La crisi è stata risolta attraverso un accordo di condivisione del potere che ha portato Odinga alla neonata carica di Primo Ministro sotto il Presidente Mwai Kibaki, dimostrando così la sua capacità di traslare la mobilitazione di piazza in rappresentanza politica.
Ma non tutto si è risolto senza malumori, perché i risultati di Odinga hanno anche suscitato critiche.
Alcuni kenioti consideravano i suoi accordi come una forma di auto conservazione che andava a scapito delle richieste della base per un reale cambiamento.
Questa tensione ha punteggiato ogni conciliazione di rilevo.
L’accordo di condivisione del potere del 2007 ha portato stabilità politica, ma ha lasciato le richieste di giustizia per le vittime delle violenze post-elettorali in gran parte irrisolte.
Allo stesso modo, nel 2018, la stretta di mano a sorpresa di Odinga con l’allora Presidente Uhuru Kenyatta ha scioccato i suoi sostenitori, ma ha messo fine a una situazione di stallo politico dopo le contestate elezioni presidenziali dell’anno precedente.
Il gesto ha neutralizzato l’opposizione al secondo mandato di Kenyatta, senza affrontare il nodo delle irregolarità elettorali che aveva scatenato il boicottaggio di Odinga della ripetizione del voto del 2017 dopo l’annullamento senza precedenti del primo turno da parte della Corte Suprema.
Anche se il compromesso di Odinga ha creato spazio per alcune riforme, i suoi detrattori lo hanno interpretato come l’ennesimo patto per le élite, dando priorità alla stabilità politica piuttosto che alla legalità.
Più di recente, in seguito alle proteste della Gen Z dello scorso anno che hanno sfidato il governo di Ruto, Odinga ha negoziato l’ingresso dell’ODM nel (Movimento Democratico Arancione) nel governo del suo ex avversario.
Le proteste, che sono state senza capi e organizzate tramite i social media, hanno costretto Ruto a ritirare un controverso pacchetto di aumenti di tasse e a licenziare la maggior parte del suo gabinetto.
In questo contesto, Odinga ha visto l’opportunità di assicurarsi la partecipazione dell’ODM al governo, fornendo a Ruto una copertura politica e guadagnando cariche importanti nel nuovo governo per il suo Partito.
I manifestanti invece hanno visto questo governo di ampia base meno come un progresso e più come una perpetrazione di accordi politici che non sono riusciti risolvere le principali preoccupazioni sulla responsabilità e la trasparenza.
Un governo privato del suo vitale mediatore politico
Il governo di ampia base ha rappresentato la forma più istituzionalizzata del lavoro di lobbying politico di Odinga.
A differenza degli accordi precedenti che si basavano principalmente sulle relazioni personali, ha creato meccanismi formali che hanno permesso all’opposizione di governare attraverso nomine strategiche nel gabinetto.
L’ODM si è assicurato il controllo del Ministero delle Finanze, insieme ad altri portafogli chiave come l’energia, l’estrazione mineraria e lo sviluppo delle piccole imprese.
Con la scomparsa di Odinga, questi ministri, così come tutto l’ODM, devono ora camminare su di un terreno politico incerto.
Il Partito si è diviso al suo interno per via della partecipazione al governo di Ruto, alcuni membri l’hanno vista come un tradimento nei confronti della loro opposizione all’Agenda economica del Presidente.
Inoltre, con l’avvicinarsi delle elezioni del 2027, i loro elettori chiederanno a voce sempre più alta di prendere le distanze dagli aumenti delle tasse, dall’aumento del costo della vita che ha scatenato le proteste della Gen Z, nonché dalla pesante risposta data a queste proteste durante la presidenza Ruto.
I ministri si troveranno quindi nella difficile posizione di difendere le decisioni del governo mantenendo la credibilità dell’opposizione.
Senza il raffinato savoir faire politico di Odinga, potrebbero avere difficoltà ad ottenere concessioni da Ruto, che potrebbe a sua volta cercare di emarginare l’ODM, pur mantenendo l’immagine positiva di coalizioni politica.
Questo corso determinerà sia la durata del governo ad ampia base politica che l’efficienza dei ministri ODM come intermediari.
Il presumibile nuovo orientamento dell’opposizione
Indipendentemente dalla durata del governo, in vista delle elezioni del 2027 l’assenza di Odinga rimodulerà il calcolo politico dell’opposizione, in una fase in cui il la politica keniota stava già rivedendo il suo approccio regionale ed etnico per assicurarsi voti.
Il successo di Ruto verso la rielezione richiede il mantenimento della sua base elettorale nella provincia della Rift Valley, e di conservare i voti ottenuti nella provincia della costa sudorientale e in parte della regione centrale del Monte Kenya, che gli hanno permesso di vincere nel 2022.
Mantenere l’alleanza con l’ODM gli permetterebbe di avere accesso alla ben oleata macchina organizzativa del Partito e ai collegi elettorali di cui Odinga aveva pieno sostegno.
L’ultimo successo elettorale di Ruto è stato reso possibile grazie all’aiuto di Rigathi Gachagua, un ricco uomo d’affari Kikuyu e politico populista, che ha contribuito al mettere insieme un buon numero di voti nella regione del Monte Kenya, nonché candidato alla vicepresidenza.
Gachagua è diventato vicepresidente, ma poco dopo ha litigato con Ruto ed è stato allontanato nell’ottobre del 2024 con una serie di accuse che molti hanno considerato puramente politiche.
Da allora Gachagua ha stretto un’alleanza strategica con Martha Karua, compagna di Odinga nella campagna elettorale del 2022.
La loro alleanza fa leva sul peso demografico della loro regione natale, il Monte Kenya, dove la popolazione Kikuyu, il più grande gruppo etnico del Kenya, rappresenta un numero di voti fondamentale per chiunque ambisca alla Presidenza.
Mentre la regione rimane un territorio chiave indiscusso, l’alleanza ancora senza nome tra Gachagua e Karua deve ancora fare breccia nelle circoscrizioni della costa e della provincia sudoccidentale di Nyanza, tradizionalmente controllate da Odinga e che insieme rappresentano il 20% della popolazione.
Senza la presenza unificante di Odinga, l’ODM si trova di fronte a una scelta decisiva che modellerà il panorama elettorale del Kenya nel 2027: schierare il proprio candidato presidenziale, unirsi a una coalizione di opposizione più ampia come il blocco Gachagua-Karua o rimanere allineato con Ruto.
Gli osservatori affermano che la decisione del Partito avrà conseguenze che andranno oltre al prossimo futuro, ma non c’è alcuna garanzia che la decisone sarà monolitica. E questo non è un dettaglio da poco.
Se elementi di spicco dell’ODM decidessero di andare per la propria strada o di formare una coalizione con altre forze dell’opposizione, le roccaforti tradizionali del Partito potrebbero consolidarsi dietro un fronte unito di opposizione, alterando fondamentalmente i numeri che hanno permesso a Ruto la vittoria del 2022.
Un ODM frammentato rischia di dividere questi collegi elettorali, andando a neutralizzare il loro peso elettorale collettivo.
Le proteste del 2024 hanno rivelato che un numero significativo di kenioti, in particolare i giovani delle città, è sempre più disposto ad organizzarsi al dí fuori delle tradizionali strutture di partito e a chiedere liceità nei patti tra le élite.
Sé questa energia si tradurrà in formazioni politiche reali o si disperderà in poco tempo, dipende da come i Partiti tradizionali si adatteranno a questa nuova realtà.
Per la democrazia del Kenya, la questione cruciale non è semplicemente sapere chi erediterà il ruolo di leader nel Partito di Odinga, ma chi, se c’è, possa prendere il suo posto di lobbysta in grado di disinnescare le più gravi crisi politiche del Paese.
Sarà il modo in cui le tensioni nate tra le coalizioni tradizionali e le forme politiche emergenti si risolveranno e verranno gestite che andrà a definire la traiettoria democratica del Kenya ben oltre il 2027.
